Compostabili, biodegradabili e oxo-degradabili
Compostabili, biodegradabili e oxo-degradabili sono tre termini che andremo a chiarire in questo articolo, ma prima di farlo, è importante comprendere la definizione di “bioplastiche”.
Bioplastiche
Con questo termine ci si riferiscono a una grande famiglia di materie plastiche che provengono dalla biomassa all’inizio della loro vita metabolizzate in biomassa organica alla fine della loro vita (biodegradabile). Le plastiche biodegradabili sono un sottoinsieme relativamente piccolo di bioplastiche che possono essere convertite in acqua, anidride carbonica e biomassa nel tempo con l’aiuto di microrganismi.
Questo processo è chiamato biodegradazione poiché la biodegradabilità di una plastica dipende dalle proprietà chimiche del polimero e non dalla fonte della materia prima. La plastica biodegradabile può essere sia bio che a base di petrolio. Quasi tutti i materiali si biodegraderanno, se c’è abbastanza tempo per farlo. Ma la durata del processo di biodegradazione dipende fortemente da parametri ambientali come l’umidità e la temperatura.
Questo è il motivo per cui affermare che una plastica è biodegradabile senza alcun contesto ulteriore, ovvero, in quale arco di tempo e in quali condizioni ambientali è fuorviante per i consumatori. Le aziende spesso faranno affermazioni più specifiche, principalmente certificando che le loro bioplastiche sono compostabili. Le plastiche compostabili sono un sottoinsieme di plastiche biodegradabili, definite dalle condizioni standard e dal periodo di tempo in cui si biodegraderanno.
Tutte le plastiche compostabili sono biodegradabili, ma non tutte le plastiche biodegradabili sono considerate compostabili. Le plastiche compostabili sono quelle plastiche che sono state testate e certificate da terzi per aderire a standard internazionali per la biodegradazione in un ambiente.
Compostabili
Il termine “compostabili” descrive uno o più prodotti che si scompongono in anidride carbonica, acqua, composti inorganici e biomassa in circa novanta giorni senza alcun residuo tossico. I materiali compostabili si decompongono in piccoli pezzi. Saranno completamente irriconoscibili dalla forma originale e con zero impatto negativo sull’ambiente.
Questo processo dura circa tre mesi ed è il lavoro di milioni di milioni di minuscoli microbi che mangiano i rifiuti compostabili e trasformano i rifiuti in un composto naturale e organico. Questo composto risultante è ricco di nutrienti e può essere utilizzato come fertilizzante organico per piante da interno ed esterno.
Può anche essere mescolato con il terreno per migliorare la qualità generale del suolo per coltivare frutta, verdura e altre piante ricche di sostanze nutritive. La differenza fra compostabili e biodegradabili è che con il termine “biodegradabile” si descrive un prodotto che si decompone in anidride carbonica, acqua e biomassa senza esposizione all’ossigeno in un lasso di tempo piuttosto breve.
I prodotti completamente biodegradabili si decompongono completamente in una discarica e contribuiscono a ridurre l’impronta di carbonio. Compostabili e biodegradabili possono sembrare simili, ma sono diversi. Può portare confusione distinguere tra prodotti compostabili e biodegradabili.
I prodotti riciclabili non sono necessariamente biodegradabili o compostabili, quindi, bisogna leggere le etichette sui prodotti. Qualsiasi rifiuto non adeguatamente riciclato, compostato o biodegradabile in una discarica potrebbe non decomporsi completamente anche in mille anni di tempo.
Materiali certificati
I materiali certificati si disintegrano entro dodici settimane e si biodegradano almeno del novanta percento entro centottanta giorni in un impianto di compostaggio. Circa il dieci percento del materiale solido sarà lasciato alla fine del processo di sei mesi sotto forma di composto, biomassa e acqua. Questi standard garantiscono anche che il composto residuo sia privo di tossine, quindi, il composto non causerà danni quando la struttura lo vende per il giardinaggio o per applicazioni agricole.
Salvo diversa indicazione, i prodotti compostabili certificati devono essere smaltiti in un impianto di compostaggio designato e non a casa propria. Molti materiali compostabili certificati richiedono temperature più elevate degli ambienti industriali per biodegradarsi rapidamente o del tutto.
Plastiche oxo-degradabili
Sebbene spesso confusi con le plastiche biodegradabili, gli oxo-degradabili sono una categoria diversa. Non sono né una bioplastica né una plastica biodegradabile, ma piuttosto una plastica convenzionale miscelata con un additivo per imitare la biodegradazione. Le plastiche oxo-degradabili si frammentano rapidamente in pezzi sempre più piccoli, chiamate microplastiche, ma non si scompongono a livello molecolare come le plastiche biodegradabili e compostabili.
Le microplastiche risultanti vengono lasciate nell’ambiente per un tempo indefinito fino a quando non si decompongono completamente. Un migliore smaltimento a fine vita delle bioplastiche rafforza la loro proposta di valore ambientale di deviare i rifiuti organici dalle discariche, ridurre le emissioni di gas serra e per garantire il consumo sostenibile delle risorse.
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